Исторически Сибирью называют территорию, занимающую около 10 млн. км2 и простирающуюся с запада на восток от Урала до Тихого океана, с севера на юг от Северного Ледовитого океана до границы с Казахстаном, Монголией и Китаем. Федеральная власть России выделяет здесь два административных округа: Сибирский и Дальневосточный.

На этой территории проживают, в частности, более 30 коренных народов Сибири - алеуты, алтайцы, буряты, долганы, ительмены, кеты, коряки, манси, нанайцы, нганасаны, негидальцы, ненцы, нивхи, ороки, орочи, селькупы, тофалары, тувинцы, удэгейцы, ульчи, хакасы, ханты, чуванцы, чукчи, шорцы, эвенки, эвены, энцы, эскимосы, юкагиры, якуты. Более точно указать число коренных народов невозможно в связи с тем, что постоянно идут процессы, связанные с этнической самоидентификацией этнолокальных групп различных народов Сибири. Например, вместо единого народа "алтайцы" выделились тубалары, кумандинцы, чалканцы, теленгиты.

Согласно последней переписи населения (1989 г.) численность всех коренных народов Сибири - 1.359.175 человек, что составляет 5,35% населения Сибири.

Все население Сибири - 25.401.910 чел. Наибольшую часть образуют русские -84,5%. Остальные этнические группы представлены следующим образом: белорусы - 7,6%, украинцы -3,7%, немцы - 1,8%, татары -1,7%, чуваши - 0,5%, мордва - 0,4%, казахи -0,4%, корейцы - 0,025%. Сибирские этнические группы численностью до 0,025% населения Сибири итоговой статистикой переписи 1989 г. не охвачены.

Cо времен СССР и до настоящего времени малочисленные этносы и коренные народы испытывают определенные трудности в сохранении традиционного образа жизни, национальной культуры и родного языка, получения высокого уровня образования, полноценного развития личности, ограничивающие их возможности в реализации своих прав:

• недостаточное внимание к родному языку в образовательных учреждениях для детей коренных народов;
• некоторые малочисленные этносы не имеют малокомплектных школ в местного компактного проживания, что делает неизбежным обучение детей в интернатах с преподаванием всех предметов на русском языке;
• побочным следствием массового обучения детей в интернатах, в отрыве от родного языка и традиций своей семьи, стало возникновение маргиналов, не вписавшихся ни в русскую, ни в традиционную культуру;
• ограниченное употребление родного языка даже в рамках семьи приводит к разрыву между поколением отцов, которые продолжают еще говорить в семье на родном языке, и поколением детей, которые говорят на русском языке в силу безальтернативности выбора языка обучения в интернатах;
• школьные учебники дают некорректную картину российского общества: в них нет никакой информации о существовании коренных народов Сибири, их истории, их вкладе в культуру региона и, шире, человеческого сообщества.

Следствиями отмеченных моментов становятся: с одной стороны, определенное ожесточение и агрессия как итог накапливаемого напряжения в целевых группах; с другой стороны, ответная негативная реакция остальных групп населения, не понимающих, чем вообще вызвано какое-либо раздражение. Естественная оппозиция "Мы такие - они другие" заменяется антагонистической оппозицией "Мы хорошие - они плохие".

Недостаточно уважительное отношение к обычаям, традиционным верованиям и культуре коренных народов Сибири может при определенных обстоятельствах сформировать основу для возникновения межнациональных конфликтов. Налицо острая необходимость в разработке просветительских и разноуровневых образовательных программ и методик, содействующих преодолению ксенофобии и устранению дискриминации.