Принять участие в изучении когнитивных способностей и особенностей поведения лисиц научные сотрудники Института цитологии и генетики СО РАН предлагают студентам Факультета естественных наук Новосибирского государственного университета. Участвуя в исследованиях, молодые люди смогут приобщиться к эксперименту по доместикации серебристо-черных лисиц, начатый в 1959 году советским генетиком, академиком Дмитрием Беляевым. В результате за десятилетия тщательного отбора ученые ИЦиГ СО РАН вывели популяцию лисиц, генетически адаптированную к человеку. Эти животные доверчивы и дружелюбны к человеку, во взрослом возрасте сохраняют «детские» поведенческие и внешние черты. Важно, что такое дружелюбное поведение сформировано на генетической основе и стабильно сохраняется на протяжении всей жизни каждой особи и ее потомков. Селекция проводилась только по поведенческому признаку, но несмотря на это, от поколения к поколению у «ручных» лисиц наблюдались внешние изменения – как и многие домашние животные, они частично потеряли меланин и в их окрасе стали появляться белые пятна. Кроме того, выяснилось, что у таких лисиц значительно снижен уровень кортизола (основного гормона стресса) по сравнению с их сородичами из контрольной популяции, которые поведенческому отбору не подвергались.

— На нашей экспериментальной ферме содержатся лисы трех популяций — агрессивная, дикая и «дружелюбная». Наличие этих групп необходимо нам для исследований. Агрессивных лис, как и «добрых», отбирали по поведенческим признакам, но начали этот отбор на 10 лет позднее. «Злые» лисы воспринимают человека враждебно: стараются отогнать его от себя, готовы дать отпор «чужаку» или убежать, и не идут на контакт. Представители второй группы – «дикие», - агрессии по отношению к человеку не проявляют, но и дружелюбия – тоже. Они не расположены к людям, но проявляют к ним интерес. А вот доместицированные лисы – совершенно ручные. Они стремятся к общению с человеком, лишены агрессии и страха по отношению к нему. Отбор лисят по «злобности» или «по доброте» начинают проводить с полуторамесячного возраста. В дальнейшем их содержат в одинаковых условиях, при этом контакт с людьми у представителей обеих групп минимален. Студенты, которые проходят у нас практику, работают в основном с доместицированными («добрыми») лисицами, — рассказала кандидат биологических наук, старший научный сотрудник лаборатории эволюционной генетики ФИЦ ИЦиГ СО РАН Ирина Мухамедшина.

В настоящее время практику на экспериментальной звероферме ИЦиГ СО РАН проходят студентки пермского государственного университета Ксения Бесогонова и Екатерина Морсакова. Девушки учатся на кафедре зоологии позвоночных и экологии Биологического факультета. Ксения Бесогонова учится на первом курсе магистратуры, а Екатерина Морсакова – на третьем курсе бакалавриата. Данные исследования, над которым они работают в рамках летней практики, станут основой магистерской диссертации Ксении и дипломной работы Екатерины. Молодые исследовательницы проведут на экспериментальной звероферме ИЦиГ СО РАН два месяца. Они задействованы в проведении экспериментов с доместицированными и «дикими» лисами и работают вместе с опытными учеными, которые изучают поведенческие особенности обеих групп животных уже на протяжении многих лет.

— Мы по специальным методикам сравниваем поведение ручных лисиц с поведением «диких», которые селекционному отбору не подвергались. Сейчас находимся на этапе подбора особей для исследования. Уже отобрали 10 «диких» и 20 доместицированных щенков в возрасте от 2 месяцев. В ходе наблюдений мы будем в условиях вольера наблюдать, как щенки обеих популяций и разного возраста контактируют с окружающей средой, а далее проведем тест на экстраполяцию. Весь процесс исследования мы будем фиксировать на видеокамеру. Изучением поведения лисиц я начала заниматься еще в Пермском государственном университете, где и обучаюсь. В прошлом году впервые работала здесь, и сейчас снова приехала, чтобы продолжить свою работу, — рассказала Ксения Бесогонова.  

— Доместицированные лисицы очень отличаются от своих «диких» сородичей. Работать с ними очень интересно. Эти уникальные животные тянутся к человеку, с удовольствием позволяют себя погладить, подставляя животы. При виде людей виляют хвостами, как собаки. Для своего исследования мы отбираем тех, у кого эти качества наиболее выражены. Из «диких» же выбираем тех, которые нас не боятся, проявляют к нам интерес и не стараются укусить.  Для нас, как для будущих ученых, такая практика очень полезна. Уверена, что по материалам нашего исследования мы подготовим несколько статей для научных сборников и выступления для участия в различных конференциях, — поделилась впечатлениями Екатерина Морсакова.  

О масштабном эксперименте академика Дмитрия Беляева и его знаменитых доместицированных лисицах девушки узнали из публикаций в СМИ и от своих научных руководителей. И девушки захотели приобщиться к этим исследованиям и самим поработать с уникальными животными.

— Это очень интересно — наблюдать, какие параметры оказывают влияние на поведение лисиц – и «диких», и «ручных», сравнить их и установить сходства и различия, — сказала Ксения Бесогонова.

— В нашей работе важно не бояться животных, ведь с «ручными» лисами мы взаимодействуем без перчаток. Также с незащищенными руками проверяем реакцию «диких» лисиц. И те, и другие могут случайно поцарапать или слегка прикусить. Но до серьезных ран не доходит, потому что это не является проявлением агрессии или неприязни. Просто щенки лисиц так изучают нас, — пояснила Екатерина Морсакова.  

Ирина Мухамедшина говорит, что студентам здесь рады: практика на экспериментальной звероферме ИЦиГ СО РАН может стать прекрасной базой для дипломной работы или магистерской диссертации, да и самим ученым помощь в проведении экспериментов и наблюдений будет очень важна. Однако она предупреждает — это работа непростая, требующая энергии и физических усилий, но она очень интересна и увлекательна, хотя здесь важна усидчивость, концентрация внимания и много терпения.

— В основном мы наблюдаем за животными, поэтому приходится постоянно переносить лисиц из клеток в вольер и обратно. Проводим множество различных тестов и экспериментов, и к каждому из них надо подготовиться, установить оборудование и инвентарь. Но все же в нашей работе самое главное — любить животных. И еще — трудолюбие, — сказала Ирина Мухамедшина.

Исследованием поведения лисиц Ирина Мухамедшина занимается с 2010 года, когда приступила к написанию своей дипломной работы, продолжением которой стала кандидатская диссертация, которую она успешно защитила три года назад.

— Наблюдением за поведением животных я занималась с детства, правда, тогда объектом моего интереса были собаки, а лисами я заинтересовалась уже в студенчестве. Сейчас я исследую когнитивные способности, процессы принятия решения, возрастные изменения поведения этих животных. Также на базе нашего подразделения регулярно возобновляются исследования изменения гормональных систем в процессе доместикации. И в этих работах студенты НГУ могут проявить себя как начинающие исследователи, — пояснила Ирина Мухамедшина.